第５話 『始動』

　次の日、遅番で出勤だったから昼過ぎに店へ。馬鹿みたいにはしゃいだせいでグッタリと疲れていた。いつものようにサッカーコーナーに行くと、青い買物カゴが３つ、スパイクやらソックスやらジャージなんかが詰め込まれてた。
　「おはようございます！」俺を発見して、マサがテニスコーナーから駆け寄ってきた。
　「このカゴって？もしかして…」
　「あっ、俺とよっＰとアッちゃんの取り置きです」そう言ってマサはニヤッと笑った。
　みんな早番だったから、朝から着たり履いたりして選んでいたらしい。マサのカゴにはＰＵＭＡのＧＫグローブが入っていた。顔がデコボコだからＧＫっぽいって言われて、本人意外とその気になったみたいだ。
　「マジか！？」ホント嬉しかった。みんなけっこう本気なのが最高に。
　「あっ、あとなんか、今度新しく入ってくるバイトの子、サッカーやってたらしいですよ」
　「マジ？加入決定じゃん」
　「ユミの後輩らしいんで、多分やるんじゃないですかね」
　レジのユミちゃんは高校の時サッカー部のマネージャーだったから、その時の後輩かなんかだろう。けっこう期待できる。
　「俺の弟もやりたいって言ってました」
　「マサの弟って…バイト入ったんだっけ？」
　「今日の夕方から来るみたいっすね」
　「マサに似てるの？」そう言って俺は妙にデコボコしたマサの顔を見て笑った。顔だけで笑いが取れるなんて卑怯だ。
　夕方になる頃には、カゴは４つに増えていた。それが閉店頃には５つに。俺のカゴにはＤＩＡＤＯＲＡのスパイク、中学の頃から履いているお気に入り。履くだけでファンタジスタな気分になれる靴。
　河川敷で公園で、真夜中の学校に忍び込んだり。とにかく俺たちは暇さえあればサッカーしてた。新品のスパイクを泥だらけにして。
　「サッカー面白いっす」バスケットマンだったマサの弟のケンも、すっかりサッカーにハマったみたいだ。こいつは意外と男前。マサと似てるのは骨格だけ。
　ただ集まってボールを蹴ってるだけだったけど、毎日が楽しくて仕様が無かった。サッカーコーナーのＤＶＤは黄金のカルテットに変えてみた。
　そして…ウサギを背中に背負って、あいつが現れたんだ。