第８話 『ウサギの産声』

　練習は夜７時からだったんだけど、初めての練習だし、管理人の方に挨拶したり照明の使い方なんかを教えてもらわないとならなかったので、けっこう早めに家を出た。
　「じゃあ、怪我しないように頑張ってな！」管理人さんはスゴイ良い感じの人。言われて俺は、よろしくお願いしますと頭を下げた。
　まだ照明が点いていない薄暗いグランドに行くと、そこにはもうケイタの姿が…。お気に入りのレアル・マドリーのレプリカシャツ、もうすでにスパイクも履いてる。
　「おはようございます！」ホントに嬉しくて堪らないって笑顔。マジでこいつは愛すべきサッカー馬鹿だ。
　「おはようケイタ」そう答えてすぐに準備を始めた。
　ケイタと俺が簡単なアップをしていると、ぞくぞくとみんなが集まってきた。よっＰ、アッチにケン、そしてマサ…いつもの面々。それに加えてマサの友達も。
　「よろしくお願いします」
　マッチョはあだ名のわりに普通の体型、むしろやや痩せ気味。ちょっとトボケた感じの顔。
　「マッチョって言うからプロレスラーみたいな子が来るんだと思ってたよ」言われてマッチョは恥ずかしそうな顔で笑った。
　みんなそれぞれに着替え始めると、マッチョはユーべのレプリカ、アッチとよっＰはミラン、マサはレアルの３rdと、全然バラバラなのが面白かった。俺は大好きなインテルのレプリカシャツだし。
　「なんか、サッカーするって感じだな」よっＰは嬉しそうにそう言って、河川敷の土で汚れたディアドラのスパイクに履き替えた。
　「どうも〜」７時５分前ぐらいにワッタが友達２人を連れて現れた。
　「アレ？ワッタ今日バイトじゃないの？」
　「なんとか今日だけ休みもらいました、次から来れるか微妙ですけど…」
　「マジか…」無理して来てくれたのがスゲェ嬉しかった。
　ワッタに連れられてきた２人、タクちゃんとアタルは全く正反対な雰囲気。色白でヒョロッとしたタクちゃんは無口でクールな感じ、逆にアタルは明るくて元気の良さそうな子だった。
　最初ってことでシュート練習をしたりミニゲームをしたり。河川敷での朝練でケイタの上手さに驚いたんだけど、それ以上にこの日、俺はタクちゃんの上手さに衝撃を受けた。
　「すげぇ…」ケイタもタクちゃんの一つ一つのプレーに感動してた。明らかにレベルが違う。
　ワッタの技術は相変わらずだし、アタルも経験者なだけあってかなり上手い。マッチョも初心者にしては悪くないし。なんだかこのチームはかなりやれるんじゃないかって気になった。
　けど、練習が終わってから気が付いたんだよね…サッカーやるには１人足りてないって。



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