第１０話 『怯えるウサギと震えるカメ』

　相手チームのナイキ製、オランダ代表もどきのオレンジ色したユニフォームに比べて、同じナイキ製だけど、俺たちの緑色のビブスはなんだか滑稽に思えた。結婚式にＴシャツで挑む気分。
　初めての試合にみんなの表情は硬かった。よっＰやケン、マサやマッチョなんかにとっては人生で初めてのサッカーの試合だから無理も無いんだけど。
　「たいしたことないですよ、絶対勝てますって」ケイタの連れてきた後輩、ユアサはそう言って怯えるウサギたちを勇気づけた。ついこないだまで現役だっただけに頼もしい。まだ高校２年生なんだけど、部活は監督と喧嘩して辞めたらしい。イタズラ好きの小学生みたいな奴。
　１００均で買ってきたホワイトボードを使ってフォーメーションをみんなに説明する。最初はアッチの意見を尊重して守備的な布陣で臨むことにした。
　ＧＫマサ。サイドバックは右にケン、左にマッチョ。センターバックはアタルとユアサ。ボランチはダブルボランチでアッチとケイタ。右のＭＦに俺、左にタクちゃん。ワントップがよっＰ。１０人でやるので４−４−１のシステム。
　相手チームは審判を一人出してもまだ余るぐらいの人数。アズレプはギリギリ。買ってきたキャンプ用の簡易ベンチの上には荷物だけ。
　「そろそろ、やりましょう！」お互いに軽いアップを済ませて、ついにアズレプ初の練習試合が始まった。

　前半開始３分、多分みんな頭の中は真っ白。右、左に振られてからセンターへ、相手チームの１４番のシュートは当りそこなってコロコロとＧＫマサの前へ。
　「オーケー」そう言ってマサは余裕でボールを掴んだかに見えた。だがボールはマサの股をぬけてそのままゴールまで…いきなりの失点。トンネル。
　「ウソだろ…」きっと誰もがそう思った。
　一方的な試合になった。上がりすぎてる両サイドバックの裏をガンガン狙われ、センターバックが引きずり出される。ボランチのアッチはＤＦラインに吸収されるぐらい下がり目で、元々サイドハーフのケイタは右に開きすぎ、ポッカリ空いた中盤を相手に完全に支配されてしまった。
　なんとかそれでもアタルとユアサが頑張っていたんだけど、前半１０分、今度は完璧にサイドを崩されて失点。続く１３分にも中央からのミドルシュートで追加点を取られた。
　そして前半２１分、フワフワと飛んできたボールをキャッチしようとしたマサが、それを後ろに逸らしてしまい…４点目。
　こんなはずじゃなかった。攻撃もパスが上手くつながらずに形にならない。まだ一回しか揃って練習したことがないだけに連携もクソもない。
　３０分ハーフの前半が終わって、スコアは０−４。座り込んだウサギたちは汗でずぶ濡れ。なかでもＧＫのマサが一番疲れた顔をしていた。誰もミスを責めることはしなかったんだけど。
　「兄ちゃん、なにカメみたいに縮こまってるの！？完全にカメじゃん！」弟のケンだけは遠慮なくマサのミスをからかった。多分、ケンに言われるのがマサには一番堪えるだろう。
　「このままじゃヤバイぞ、どうする？」俺の言葉にアッチはホワイトボードを取り出してポジションの修正。
　「攻めましょう！このままじゃヤラれるだけです」考え込むアッチにケイタがそう言った。確かにもう攻めるしかない。
　ボランチをアッチ一枚にして、ケイタを右サイドに、俺がトップに上がることにした。４−３−２、攻めの枚数を増やすしか方法はなかった。
　このままじゃ終われない。



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