第２３話 『忘れられないけど憶えてない』

　「１回落ち着いてマークの確認しろ！１１と２０しっかり見て！攻めも最後シュートで終われ！」ラプターズベンチから監督の声が響いた。さすがに２点のリードを奪われて焦ってきたみたいだ。
　中盤でのワッタへのプレッシャーが強くなる。ボールが入った瞬間に体を当てられ、自由にコントロールさせてもらえない、細身のワッタを容赦なく１４番が削る。ファールギリギリの上手いディフェンス。
　前半２５分、中盤でワッタがボールを簡単に奪われた瞬間、安心しきってラインを上げていたＤＦラインの裏に１４番のスルーパス。完全に不意を衝かれたアタルとユアサが相手ＦＷに裏を取られた。
　「キーパー出ろぉ！！」必死に走りながらケンが叫ぶ。だが、躊躇して飛び出すタイミングを失ったカメは成すすべなくゴールを奪われてしまった。痛恨の失点。
　この１点で流れが悪くなり始めた。裏を狙われることを警戒してＤＦがラインを上げれなくなり、そのせいで中盤にスペースが生まれ、相手の好きなようにやられる。いつもの展開。
　だが、その悪い流れをケイタが断ち切った。ボランチの位置まで下がってディフェンスにまわり、相手１４番と８番を執拗に追い回す、泥臭いディフェンス。パスの出所を潰されたことで相手の攻撃も機能しなくなる。
　「ライン上げましょう！」いつものアタルのセリフ、だがそう叫んだのはケンだった。
　「おう、ライン上げよう」弱気になりかけていたＤＦラインが生き返った。
　そして前半３５分。アッチが相手のパスをカット、奪ったボールをケイタへ、ケイタはキープして相手を引き付けてからワッタにパス。１４番がすぐにワッタに駆け寄る、だがワッタはそのボールをダイレクトで逆サイドに開いていた俺に送った。
　フリーでボールを受けた俺は、そのままドリブルで右サイドを持って上がる。相手サイドバックは縦に抜かれないように間合いをあけて対応、俺は突破するフェイントで、後ろから上がってきたケイタにボールをあずけた。サイドバックがケイタに気を取られた瞬間、ケイタからの絶妙のリターンがスペースへ。完全に右サイドを崩した。
　「タケ！」なかは２枚。中央によっＰ、ファーサイドにタクちゃん。だが相手ＤＦも人数が揃ってる。俺はセンタリングを上げずにもう１度ボールをケイタに戻した。ペナルティエリア手前、ケイタなら十分狙える位置だ。センターバックがシュートコースをふさごうと前に飛び出してきたが、かまわずにケイタは右足を振りぬいた。
　シュートは相手センターバックの左内モモに当たり、方向を変えてよっＰの足元に、トラップしたよっＰが慌てて前を向く。
　「打て！よっＰ！！」完全にフリー、ＧＫもケイタのシュートに体勢を崩してる。俺は必死になって叫んだ。
　本人が１番ビックリしていた。呆然とゴールの前に立ち尽くすよっＰ。ボールがネットに包まれてからコロコロと転がった。
　「うぉぉぉぉ！よっＰ！！」静寂を突き破る歓喜の叫び、俺もケイタもタクちゃんも、満面の笑みでよっＰに駆け寄った。遅れてアッチが若手お笑い芸人のような走りで輪に加わる。嬉しくてしょうがなかった。揉みくちゃにされながらもよっＰはまだ信じられないって顔。
　「初得点じゃん！」その言葉にもよっＰの表情は変わらない。
　「…目の前にポカンッてゴールが見えて…ボールがあって…その後…憶えてない」初ゴールの感想に、みんな大笑いした。



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